Rafiki, ¿mandril o papión?

Esta vez voy a hablaros del viejo mico que con sus consejos y su forma desenfadada de vivir la vida se convirtió en mi personaje favorito de El Rey León. Rafiki es un personaje único, capaz de unir en un solo cuerpo la sabiduría del maestro Yoda, la determinación de Gandalf "El blanco" y el infinito descaro del Dr. Gregory House. Esta entrada es para él.

Al igual que nosotros los humanos, el viejo Rafiki tiene las características distintivas de los primates del Viejo mundo o catarrinos; orificios nasales dirigidos hacia el frente y hocico recto, en contraposición a los monos americanos, o platirrinos, que tienen la nariz chata y las fosas nasales orientadas lateralmente. Además, teniendo en cuenta que este mico habita en las sabanas africanas, diría que esta cuestión no tiene lugar a dudas.

Según parece, Rafiki tiene una vida muy cómoda. Vive solo, en un confortable apartamento de soltero entre las ramas de un baobab africano (Adansonia digitata), comiendo los ricos frutos de este y a salvo de los ataques de las hienas y otros predadores. Como gran gurú de la sabana, sus obligaciones consisten en pasearse de vez en cuando por la planicie arreglando entuertos, repartiendo sabios consejos a diestro y siniestro, y presidiendo ceremonias importantes como bodas o bautizos reales. Su tiempo libre lo dedica a decorar su hogar con pinturas rupestres, a la meditación bajo las luces del alba y a practicar las artes marciales. También acostumbra a preparar bebidas espirituosas a escondidas, pero esto ya lo veremos más adelante.

Sin embargo, Rafiki esconde un secreto más importante aún que su afición al yoga y la filosofía. Cuando le observamos con detenimiento, nuestro primer impulso al clasificarlo dentro de un especie concreta es ponerlo como mandril (Mandrillus sphinx) atendiendo por supuesto a su pelaje oscuro y los colores brillantes de la cara, pues la nariz rojiza destaca mucho contra los laterales azulados. Este rostro tan colorido, que identifica a los machos y además se acentúa con la edad, es muy útil para el reconocimiento social en las selvas oscuras donde viven los mandriles.

Pero hay algo más. Si nos fijamos en el extremo posterior del gurú más mono de África, vemos que la columna vertebral de Rafiki se alarga en una cola de unos 25 cm de largo que se dobla más o menos a la mitad del recorrido. Esta disposición de la extremidad caudal recuerda mucho a la de los papiones oliva (Papio anubis), a diferencia de lo que ocurre con los mandriles que apenas tienen cola. Esto se debe a que el papión oliva es una especie de mono que vive en grupos familiares entre las hierbas altas de la sabana, usando su cola para mantener el contacto visual entre los integrantes de la familia (unas cuantas hembras y sus crías bajo las órdenes de un macho dominante).

Volviendo a nuestro gurú, tenemos un mono catarrino amante de la pradera abierta, cubierto por un pelaje oscuro, con la cara ornada con los colores brillantes propios de un mandril, y la llamativa cola de un papión oliva. ¿A que es raro? No tanto...

Rafiki (Mandrillus sphinx x Papio anubis) es un animal híbrido resultado de un apareamiento ocasional entre un mandril macho y una seductora hembra de papión oliva. Así se podría explicar bastante bien la mezcla de caracteres que observamos en Rafiki y su preferencia por la sabana, ya que su madre lo crió en los terrenos abiertos donde habita su especie. Si tenemos en cuenta su condición híbrida y la incapacidad para la reproducción, es posible que eso también nos explique porque Rafiki haya preferido apartarse de otros primates y vivir en soledad. Mejor dedicarse a la vida contemplativa y a ayudar a los demás, en vez de intentar una y otra vez conseguir crías, ¿no creéis?.