El tercer bando VII: ¿Dormido está el león?

En esta ocasión, la crónica del "tercer bando" regresará a sus orígenes más siniestros para ponerse al servicio de nuestra "Semana del Rey León". El ejército más salvaje puede actuar de forma muy sutil contra los humanos, pero está claro que sus hazañas más famosas son aquellas en las que hay sangre de por medio, como ya pudimos comprobar con los tiburones y los cocodrilos marinos de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, mucho antes de que yanquis y japoneses aprendiesen a respetar a las fuerzas del tercer bando, los leones sentaron su propio precedente.

Primero, una pequeña introducción musical. Vedla y continuamos.

Nuestros amigos Timón y Pumba hacen un divertido homenaje a una canción de aire tribal que todos hemos tarareado alguna vez y que es la traducción española de "The Lion Sleeps Tonight". Fue escrita tal y como la conocemos entre los años 50 y 60 del pasado siglo, en una época en la que los documentales sobre la fauna africana empezaban a difundirse por todo el mundo. Hoy en día, nos siguen bombardeando cada tarde con espectaculares secuencias de leonas cazando búfalos y cebras a plena luz del día y duelos al Sol entre leones macho como si fuese lo más normal del mundo. Nos hemos acostumbrado a la idea de que cuando llega la noche a la sabana, "el Rey" se va a dormir y todas las criaturas pueden respirar tranquilas y en paz.

¡Pobres ilusos!

Lo que mucha gente desconoce es que los leones, y los Felidae en general, tienen una vida nocturna realmente intensa, pero debido a lo complicado de rodar un documental bajo el cielo estrellado nos hemos acostumbrado a la idea de que los felinos solo cazan de día. Quienes tengan un gato doméstico (Felis silvestris catus) en su hogar estarán de acuerdo conmigo en que, lejos de lo que pretenden hacernos creer con canciones y documentales, los felinos son dientes en la oscuridad y garras en la noche; algo que los habitantes de las sabanas saben muy bien.

Últimos años del siglo XIX, en Kenia. Los imperialistas británicos, bajo el mando de la reina Victoria y espoleados por los diamantes y "la fiebre del oro", comenzaban a construir un ferrocarril que les llevase al interior del continente partiendo desde la factoría costera de Mombasa. Pretendían repetir a su manera la historia de la linea Union Pacific en las llanuras de Norteamérica, pero no contaron con la resistencia que opondría África al paso del "caballo de hierro": sequías sofocantes, calor intenso, mosquitos de todos los tamaños contagiando extrañas enfermedades, y leones devoradores de hombres.

Durante la construcción de un puente sobre el cual se apoyaría la linea férrea, en las orillas del río Tsavo, varios centenares de trabajadores "collies" (esclavos ingleses procedentes de la India) dormían intranquilos en sus tiendas preguntándose quien sería el siguiente en ser atacado por los demonios de la noche. Desde hace algunos meses, un par de enormes leones macho atacaban el campamento cada noche en busca del gusto dulce y picante de la carne humana. Trampas y vallas de espinos eran inútiles. La leyenda de los llamados Ghost (Fantasma) y Darkness (Oscuridad) fue creciendo hasta que llegó al continente europeo.

Por desgracia, esta amenaza hacia el Imperio Británico finalmente fue solucionada a tiros por el mismo ingeniero militar a cargo de la construcción del puente, John Henry Patterson, un típico cazador de safari con rifle de repetición, polainas de cuero y orinal en la cabeza. Después no se les ocurrió nada mejor que disecar toscamente a las dos bestias y exponerlas en un museo como testimonio del triunfo humano sobre el tercer bando.

Así pues, ya sabéis: esta noche podréis soñar tranquilos dulces niños, que dormido está el león.